Nuevo estudio revela que Covid-19 causa síntomas neurológicos graves

Una nueva revisión de los síntomas neurológicos de los pacientes con Covid-19 en la literatura científica actual revela que la enfermedad representa una amenaza global para todo el sistema nervioso, informa un estudio de Northwestern Medicine publicado hace poco en Annals of Neurology.

El estudio ayuda a enmarcar y comenzar a explicar algo a lo que muchos médicos, pacientes y proveedores de salud mental les ha llamado la atención: las tasas aparentemente grandes y la persistencia de complicaciones cognitivas a corto y largo plazo de Covid-19.

Aproximadamente la mitad de los pacientes hospitalizados tienen manifestaciones neurológicas de Covid-19, que incluyen dolor de cabeza, mareos, disminución del estado de alerta, dificultad para concentrarse, trastornos del olfato y el gusto, convulsiones, derrames cerebrales, debilidad y dolor muscular.

"Es importante que el público en general y los médicos estén conscientes de esto, porque una infección por SARS-CoV-2 puede presentarse con síntomas neurológicos inicialmente, antes de que se presente fiebre, tos o problemas respiratorios", dijo el autor principal de la revisión, el Dr. Igor Koralnik, jefe de medicina neuro-infecciosa y neurología global de Northwestern Medicine y profesor de neurología en la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

La revisión describe las diferentes afecciones neurológicas que pueden ocurrir en pacientes con Covid-19 y cómo diagnosticarlas, así como los posibles mecanismos patogénicos.

"Esta comprensión es clave para dirigir el tratamiento y el tratamiento clínico apropiado", dijo Koralnik.

La enfermedad puede afectar todo el sistema nervioso, incluido el cerebro, la médula espinal y los nervios, así como los músculos. Hay muchas maneras diferentes en que Covid-19 puede causar disfunción neurológica, dijo. Debido a que esta enfermedad puede afectar múltiples órganos (pulmón, riñón, corazón), el cerebro también puede sufrir falta de oxigenación o trastornos de coagulación que pueden conducir a accidentes cerebrovasculares isquémicos o hemorrágicos. Además, el virus puede causar infección directa del cerebro y las meninges. Finalmente, la reacción del sistema inmune a la infección puede causar inflamación que puede dañar el cerebro y los nervios.

Koralnik y sus colegas formaron un equipo de investigación de Neuro-COVID y comenzaron un análisis retrospectivo de todos los pacientes con Covid-19 hospitalizados en Northwestern Medicine para determinar la frecuencia y el tipo de complicaciones neurológicas, así como la respuesta al tratamiento.

Dado que el conocimiento sobre el resultado a largo plazo de las manifestaciones neurológicas de Covid-19 es limitado, Koralnik también seguirá a algunos de esos pacientes prospectivamente en su nueva clínica ambulatoria de Neuro-COVID para determinar si los problemas neurológicos son temporales o permanentes. Estos estudios proporcionarán la base sobre cómo diagnosticar, manejar y tratar las muchas manifestaciones neurológicas de Covid-19, dijo.

Cabe mencionar que se necesitan estudios detallados a largo plazo para confirmar la existencia de alguna relación entre la infección por Covid-19 y la aparición de complicaciones psiquiátricas o neuropsiquiátricas en pacientes más jóvenes. Tales estudios deberían incluir la comparación de la respuesta inmunológica en pacientes afectados y no afectados, así como la investigación de los factores genéticos que podrían sustentar el desarrollo de la enfermedad, dicen los investigadores.