Demencia: el alimento 'saludable' que puede impulsar el deterioro del cerebro y 'dañar' las células cerebrales

La demencia es una condición terrible que causa estragos en la vida de millones de personas cada año.

El inicio de los síntomas es progresivo y molesto, generalmente caracterizado por una disminución gradual de la agilidad mental.

Hasta hace poco, una escasez de investigación había explorado la asociación entre patrones dietéticos específicos y el riesgo de la enfermedad. Sin embargo, un cuerpo de investigación sugirió que un aceite ampliamente utilizado en la cocina podría dañar las células cerebrales y aumentar el riesgo de deterioro mental.

Según un estudio, un ácido graso que se encuentra en una serie de ingredientes aparentemente saludables podría aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer al dañar las células cerebrales.

Los ácidos grasos esenciales omega-6, generalmente promocionados como un compuesto saludable, son compuestos ubicuos que se encuentran principalmente en el aceite vegetal.

Los alimentos que contienen las mayores concentraciones del nutriente son el aceite de soja (50 gramos), el aceite de maíz (49 gramos), la mayonesa (39 gramos), las nueces (37 gramos), las semillas de girasol (34 gramos) y las almendras (12 gramos), según línea de salud.

El estudio, dirigido por el Instituto Gladstone de Enfermedades Neurológicas, encontró que los altos niveles de ácido araquidónico, un ácido graso Omega 6, estaban relacionados con los cambios cerebrales que se encuentran comúnmente en las personas con la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores midieron los niveles de ácido araquidónico en el cerebro de los ratones antes de someterlos a una prueba de memoria llamada laberinto acuático de Morris.

René Sanches-Mejía, quien dirigió el estudio en San Francisco, señaló: "El cambio más sorprendente que descubrimos en los ratones con Alzheimer fue un aumento en el ácido araquidónico y metabolitos relacionados en el hipocampo, un centro de la memoria que se ve afectado temprana y gravemente por la enfermedad de Alzheimer".

El ácido araquidónico juega un papel clave en la producción de la barrera hematoencefálica, una membrana que imita un filtro y protege las neuronas de contaminantes potencialmente peligrosos en el torrente sanguíneo.

Los hallazgos, publicados en Nature Neuroscience, sugirieron que demasiado ácido araquidónico podría ser dañino para el cerebro.

Los investigadores midieron los niveles de la sustancia química en los cerebros de ratones sanos y ratones criados con síntomas similares al Alzheimer.

En el último grupo, una serie de escáneres cerebrales destacó la pronunciada formación de "placas" de proteínas en partes importantes del cerebro, que es el sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer.

Estas placas interfirieron con la enzima encargada de descomponer el ácido araquidónico en una variedad de sustancias químicas.

Los hallazgos fueron consistentes con otros experimentos con células humanas, realizados por el mismo equipo.

Los científicos descubrieron que el bloqueo de la enzima parecía reducir los niveles de sustancias químicas del ácido araquidónico en los cerebros de los roedores, lo que evitaba el deterioro de la memoria y el comportamiento.

Si bien los hallazgos destacan un posible vínculo entre el omega-6 y la enfermedad de Alzheimer, otros ácidos grasos omega pueden tener el efecto opuesto en el cerebro.

Los ácidos grasos como el omega-3, por ejemplo, pueden proteger el cerebro contra el deterioro cognitivo.

La investigación publicada en la revista Brain Behavior and Immunity el año pasado destacó el efecto protector de los omega-3 en ratas que comieron alimentos procesados.

El equipo descubrió que complementar la dieta procesada con ácidos grasos omega-3 DHA prevenía problemas de memoria y reducía los efectos inflamatorios de los alimentos refinados.

Además, en roedores que comieron alimentos procesados, el equipo encontró evidencia de un rápido deterioro cerebral que ocurrió en el corto espacio de cuatro semanas.

Ruth Barrientos, investigadora del Instituto de Investigación de Medicina del Comportamiento de la Universidad Estatal de Ohio, dijo: "Estos hallazgos indican que el consumo de una dieta procesada puede producir déficits de memoria significativos y abruptos, y en la población que envejece, la disminución rápida de la memoria tiene una mayor probabilidad de progresando hacia enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer.

"Siendo conscientes de esto, tal vez podamos limitar los alimentos procesados ??en nuestras dietas y aumentar el consumo de alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 DHA para prevenir o retrasar esa progresión".