Ni cicuta ni ricino: esta es la planta tóxica que causó la muerte de un hombre en Valparaíso

Recientemente, un hombre en la región de Valparaíso falleció tras ingerir una ensalada preparada con una planta aparentemente inofensiva: el palán palán. A simple vista, esta planta puede parecer solo una curiosidad más en los jardines, pero en realidad es extremadamente tóxica. El caso ha sacado a la luz los peligros ocultos en algunas especies botánicas que, si bien tienen ciertos usos medicinales, pueden ser mortales si no se manejan adecuadamente.

El palán palán, o Nicotiana glauca, pertenece a la misma familia de la planta del tabaco, pero tiene un veneno mucho más potente. Conocida también como tabaquillo sudamericano, esta planta se ha utilizado en algunas culturas para rituales y como remedio natural para dolores de cabeza y otras afecciones menores. Sin embargo, su potencial tóxico es mucho más letal que cualquier beneficio medicinal que pudiera ofrecer.

En este trágico incidente, el hombre de 57 años, originario de China, preparó una ensalada con las hojas de la planta sin saber los riesgos que corría. A los pocos minutos de consumirla, él y sus acompañantes comenzaron a experimentar síntomas graves, como fiebre, vómitos y dolores abdominales. Mientras dos de ellos lograron recuperarse, el hombre sufrió una intoxicación más severa, que finalmente condujo a un paro cardiorespiratorio y su posterior fallecimiento.

La toxicidad detrás del palán palán

El principal compuesto tóxico de esta planta es la anabasina, un alcaloide similar a la nicotina, pero mucho más potente. La anabasina afecta directamente al sistema nervioso central, produciendo síntomas como mareos, náuseas, convulsiones y, en casos extremos, la muerte. Aunque el palán palán se ha utilizado en algunas culturas, su peligro es evidente, como lo demuestra el reciente caso fatal.

Una de las razones por las que el palán palán puede ser tan peligroso es que sus hojas son frecuentemente confundidas con las de otras plantas comestibles, como las espinacas. Esto aumenta el riesgo de que personas sin experiencia en botánica ingieran hojas de palán palán por error, como ocurrió en este trágico suceso. El consumo de plantas sin una correcta identificación puede llevar a intoxicaciones graves, incluso fatales.

Lecciones del caso de Valparaíso

Este trágico suceso pone en evidencia la importancia de educar al público sobre los peligros de consumir plantas sin un conocimiento adecuado. Si bien la curiosidad por la botánica y el interés por remedios naturales son comprensibles, la intoxicación por plantas tóxicas puede ser evitada con la correcta identificación de las especies. Expertos advierten que se deben tomar precauciones al recolectar plantas de los jardines y evitar ingerirlas sin consultar con un profesional.

El palán palán es solo una de muchas plantas que, aunque aparentan ser inofensivas, esconden venenos mortales. Este caso resalta la necesidad de estar bien informado sobre las plantas que nos rodean para evitar tragedias similares.