La macabra historia de Rodney Alcala, el asesino en serie que ganó 'El juego de las citas' durante su ola de crímenes

Rodney Alcala falleció ayer por "causas naturales" en un hospital, luego de haber recibido la pena de muerte en 3 oportunidades. Se le imputaron 5 asesinatos en California entre 1977 y 1979, incluido el de una niña de 12 años. Sin embargo, las autoridades sospechan que pudo haber matado hasta 130 personas en todo el país.

Lo más curioso es que fue apodado "El asesino del Juego de las citas" luego de que apareció en un programa de emparejamiento, en medio de su vertiginosa ola de asesinatos. Acá te contamos su historia.

El 13 de septiembre de 1978 fue un miércoles normal para mucha gente, pero para Cheryl Bradshaw, la soltera en el programa de emparejamiento de televisión "The Dating Game" ("El juego de las citas", en español), ese día fue trascendental.

De una lista de "solteros elegibles", eligió al guapo soltero número uno: Rodney Alcala.

Esto de emparejar gente en TV era bastante común en la época. Acá en Chile basta recordar "Amor ciego" y antes de eso, al mítico segmento de "Solteras sin compromiso" de Sábados Gigantes. El juego de las citas era algo bastante similar.

Acá está el video de la participación de Rodney Alcala (Lamentablemente no tiene disponible los subtítulos en español).

Pero en ese mismo momento, el soltero ganador estaba guardando un secreto mortal: era un asesino en serie.

Bradshaw, si no fuera por la sana sacudida del "sexto sentido" de las mujeres, sería casi seguro que hoy sería recordada como una de las víctimas de Alcalá.

En cambio, después de que terminó el programa, conversó con Alcala en el backstage. Le ofreció una cita que nunca olvidaría, pero Bradshaw tuvo la sensación de que su apuesto pretendiente potencial estaba un poco "fuera de lugar".

“Empecé a sentirme mal”, le dijo Bradshaw al Sydney Telegraph en 2012. “Estaba actuando de manera realmente espeluznante. Rechacé su oferta. No quería volver a verlo".

Otro de los solteros del episodio, el actor Jed Mills, recordó en LA Weekly que “Rodney estaba un poco callado. Lo recuerdo porque le conté a mi hermano sobre este chico que era bastante guapo pero un poco espeluznante. Siempre miraba hacia abajo y no hacía contacto visual".

Si el popular programa de citas hubiera realizado verificaciones de antecedentes de sus solteros, habrían descubierto que este tipo "un poco guapo pero un poco espeluznante" ya había pasado tres años en prisión por violar y golpear a una niña de ocho años (él también le había hecho lo mismo a otra niña de 13 años), lo que lo puso en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI.

Pero a veces una verificación de antecedentes ni siquiera puede descubrir toda la historia.

En el caso de Rodney Alcala, toda la historia consistió en al menos cuatro asesinatos anteriores a los que todavía no se le había vinculado oficialmente.

Como probablemente puedes imaginar, el rechazo de Cheryl Bradshaw probablemente solo avivó el fuego de Alcala.

En total, antes y después de su aparición en televisión, el sádico “Asesino de juegos de citas” afirmó que mató entre 50 y 100 personas.

Rodney Alcala nació en San Antonio, Texas en 1943. Su padre trasladó a la familia a México cuando Alcala tenía ocho años, solo para abandonarlos allí tres años después.

Luego, su madre se mudó junto a Rodney y a su hermana a los suburbios de Los Ángeles.

A los 17 años, Alcalá ingresó al Ejército como oficinista, pero luego de un ataque de nervios, fue dado de alta por problemas de salud mental.

Luego, el joven con un coeficiente intelectual de 135 pasó a asistir a UCLA. Pero no se quedó en el "camino recto" por mucho tiempo.

Como muchos asesinos en serie, Rodney Alcala tenía un estilo.

Sus firmas eran golpear, morder, violar y estrangular (a menudo asfixiando a las víctimas hasta el punto de la inconsciencia, y una vez que recuperaban el conocimiento, comenzaba el proceso de nuevo).

En su primer intento conocido de matar, solo tuvo éxito en dos de estas cosas. La víctima fue Tali Shapiro, una niña de ocho años a la que llevó a su departamento de Hollywood en 1968.

Shapiro apenas sobrevivió a su violación y golpiza; su vida fue salvada por un transeúnte que informó a la policía sobre un posible secuestro.

Alcala huyó de su departamento cuando llegó la policía y permaneció prófugo durante años.

Se mudó a Nueva York y utilizó el alias de John Berger para inscribirse en la escuela de cine de la Universidad de Nueva York, donde, irónicamente, estudió con Roman Polanski.

Después de ser reconocido gracias a un cartel del FBI, Alcala finalmente fue identificado como el autor de la violación e intento de asesinato de Tali Shapiro.

Fue arrestado en 1971, pero solo fue enviado a prisión por cargos de agresión (la familia de Shapiro le impidió testificar, lo que hizo inalcanzable una condena por violación). Después de pasar tres años tras las rejas, pronto pasó otros dos años en prisión por agredir a una niña de 13 años.

Luego, las autoridades permitieron que saliera en libertad condicional a pesar del riesgo de fuga y que viajara a Nueva York para "visitar a familiares".

Los investigadores ahora creen que dentro de los siete días después de que llegó a Nueva York, mató a una estudiante universitaria llamada Ellen Hover, que era la hija del propietario del popular club nocturno de Hollywood llamado Ciro's y era la ahijada de Sammy Davis Jr. y Dean Martin.

Poco tiempo después de todo esto, Alcala de alguna manera consiguió un trabajo en Los Angeles Times como tipógrafo en 1978, con su nombre real, que ahora arrastraba un importante historial criminal.

Mecanógrafo de día, de noche atraía a mujeres jóvenes para que formaran parte de su portafolio de fotografía profesional, algunas de las cuales nunca más se supo de ellas.

Ahora vuelve y revisa otra vez el video de Youtube de más arriba, cuando Alcala le dijo a la soltera Bradshaw: "El mejor momento es de noche". Absolutamente escalofriante.

Un año después de la aparición de El juego de las citas, Liane Leedom, de 17 años, tuvo la suerte de salir ilesa de una sesión de fotos con Rodney Alcala, y comentó cómo él “le mostró su portafolio, que además de las fotos de mujeres, luego se extendió después a de adolescentes [desnudas]".

Desde entonces, la policía ha entregado partes de la "carpeta" de Alcala al público para ayudar en la identificación de las víctimas. A lo largo de los años, algunas han dado un paso adelante para revelar su horrible momento con este depredador.

El caso que finalmente rompería la ola de asesinatos de Rodney Alcala fue el de Robin Samsoe, de 12 años.

Robin desapareció de Huntington Beach, California, camino a su clase de ballet el 20 de junio de 1979.

Los amigos de Samsoe dijeron que un extraño se les acercó en la playa y les preguntó si querían hacer una sesión de fotos.

Se negaron y Samsoe se fue, tomando prestada la bicicleta de un amigo para llegar rápidamente al ballet. En algún momento entre la playa y la clase, Samsoe desapareció.

Casi 12 días después, un guardaparque encontró sus huesos destrozados por animales en un área boscosa cerca de las estribaciones de Pasadena de la Sierra Madre.

Al interrogar a los amigos de Samsoe, un dibujante de la policía elaboró ??un retrato y el ex oficial de libertad condicional de Alcala reconoció el rostro.

Entre el boceto, el pasado criminal de Alcala y el descubrimiento de los aros de Samsoe en el casillero de almacenamiento de Alcala en Seattle, la policía se sintió segura de que tenía a su hombre.

Pero a partir del juicio en 1980, la familia de Samsoe tendría que seguir un camino bastante largo y tortuoso hacia la justicia.

El jurado encontró a Alcala culpable de asesinato en primer grado y recibió la pena de muerte. Sin embargo, la Corte Suprema de California anuló este veredicto debido a que el jurado se enteró después de los delitos sexuales pasados ??de Alcala.

Se necesitaron seis años para volver a juzgar a Rodney Alcala.

En el segundo juicio en 1986, otro jurado lo condenó a muerte. Esta condena tampoco se ejecutó; un panel de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito lo anuló en 2001, escribió LA Weekly, "en parte porque el juez del segundo juicio no permitió que un testigo respaldara la afirmación de la defensa de que el guardabosques que encontró el cuerpo devastado por animales de Robin Samsoe en las montañas había sido hipnotizado por investigadores de la policía".

Finalmente, en 2010, 31 años después del asesinato, se llevó a cabo un tercer juicio.

Justo antes del juicio, el fiscal de distrito adjunto del condado de Orange, Matt Murphy, dijo a LA Weekly: “Los años 70 en California fueron una locura en lo que respecta al tratamiento de los depredadores sexuales. Rodney Alcala es un modelo para esto. Es una comedia total de estupidez escandalosa”.

Durante los años que pasó encarcelado, Alcala autoeditó un libro titulado Tú, el jurado en el que proclamaba su inocencia en el caso Samsoe.

Además impugnó con vehemencia los hisopos de ADN que se realizaban periódicamente a los prisioneros para el banco de pruebas del departamento de policía.

Alcala también presentó dos demandas contra el sistema penal de California; uno por un accidente de resbalón y caída, y otro por la negativa de la prisión a proporcionarle un menú bajo en grasas.

Alcalá anunció con gran sorpresa que sería su propio abogado en su tercer juicio. Aunque ahora, 31 años después del asesinato de Samsoe, los investigadores también tenían pruebas concretas en su contra sobre cuatro asesinatos diferentes de décadas pasadas, gracias a los hisopos de ADN tomados en la prisión.

La fiscalía pudo combinar estos nuevos cargos de asesinato junto con Robin Samsoe en el juicio de 2010.

Durante el juicio de 2010, a los miembros del jurado les esperaba un viaje extraño. Rodney Alcala, actuando como su propio abogado, se hacía preguntas (refiriéndose a sí mismo como “Sr. Alcala”) con voz profunda, que luego respondía.

La peculiar sesión de preguntas y respuestas continuó durante cinco horas.

Le dijo al jurado que estaba en Knott's Berry Farm en el momento del asesinato de Samsoe, se hizo el tonto con los otros cargos y usó una canción de Arlo Guthrie como parte de su argumento final.

Rodney Alcala simplemente dijo que no recordaba haber matado a las otras mujeres.

El único otro testigo de la defensa, el psicólogo Richard Rappaport, ofreció la explicación de que el “lapso de memoria” de Alcalá podría equipararse a su trastorno límite de la personalidad.

El jurado, como era de esperar, encontró a Alcala culpable de los cuatro cargos respaldados por ADN y también lo encontró culpable de matar a Samsoe.

Un testigo sorpresa en su sentencia fue Tali Shapiro, la niña a la que Alcalá había violado y golpeado a una pulgada de su vida unos 40 años antes.

Shapiro estuvo allí para testificar, como justicia para Robin Samsoe, de 12 años; Jill Barcomb, de 18 años; Georgia Wixted, de 27 años; Charlotte Lamb, 31 años; y Jill Parenteau, de 21 años. 

El tribunal volvió a imponer a Alcala la pena de muerte, por tercera vez.

Desde ese juicio, los investigadores han continuado vinculando al "Asesino del juego de las citas" con muchos otros asesinatos de casos sin resolver, incluidos dos de los que se declaró culpable en Nueva York en 2013.

Rodney Alcala finalmente murió en California el sábado mientras planeaba la apelación a su tercera sentencia a la pena capital según informaron las agencias de noticias, citando a funcionarios de la prisión.

Alcalá tenía 77 años al momento de su muerte, confirmaron las autoridades en un comunicado, agregando que falleció por causas naturales en el Hospital del Valle de San Joaquín.