Economía de Latinoamérica
El reconocido empresario chileno dueño de un importante supermercado que está al borde de la quiebra
Una caída que sacude al mundo empresarial sudamericano
Álvaro Saieh Bendeck fue durante años una de las figuras más prominentes del empresariado chileno. Dueño de SMU, conglomerado que agrupa cadenas como Unimarc y OK Market, su influencia alcanzó niveles regionales. Sin embargo, lo que parecía una trayectoria imparable se enfrenta hoy a su momento más delicado: una crisis financiera que amenaza con derrumbar décadas de crecimiento.
El empresario, de origen colombo-chileno, se posicionó entre los más ricos de Chile según Forbes en 2018. No obstante, en 2021 su brazo financiero, CorpGroup Banking, se declaró en bancarrota con una deuda superior a los 1.800 millones de dólares. Desde entonces, Saieh ha iniciado un proceso de venta de activos y reducción de su participación en empresas clave.
Educación, visión y expansión
Formado en Economía en la Universidad de Chicago, Saieh ocupó cargos públicos antes de lanzarse al mundo privado. Con una visión estratégica, construyó un holding que integraba comercio minorista, bancos y expansión internacional, especialmente en Perú. Pero el exceso de endeudamiento fue el talón de Aquiles de su modelo de negocios.
Entre las medidas más simbólicas que tomó para paliar la crisis está la venta de su departamento en Nueva York con vista al Central Park. Adquirido en 2007 por 26 millones de dólares, intentó revenderlo por casi el doble. También subastó valiosas obras de arte, en una señal clara de la magnitud de su situación.
¿El fin o una nueva etapa?
A pesar del revés, Saieh no se ha retirado. En 2023 redujo su participación en SMU pero sigue siendo un actor clave del holding. El empresario intenta reestructurar su imperio sin abandonar por completo el tablero. Su caso pone sobre la mesa los riesgos de la expansión agresiva sin respaldo financiero sólido.
La caída de Álvaro Saieh no solo afecta a su entorno, sino que actúa como advertencia para el ecosistema empresarial latinoamericano. La necesidad de equilibrio entre crecimiento y sostenibilidad financiera vuelve a cobrar relevancia en un contexto económico global cada vez más incierto.
