CORONAVIRUS: ERRORES psicológicos y culturales de la DISTANCIA SOCIAL

Si todos hubiéramos nacido bajo las mismas reglas y el mismo idioma quizá sería más fácil que nos pusiéramos de acuerdo en todo. Sin embargo nuestras diferencias que son una riqueza en términos de diversidad cultural también son uno de los puntos importantes que tenemos que evaluar a la hora de comprender el desconfinamiento y la distancia social y física durante la pandemia.

En todo el mundo, nuestra libertad de movimiento se ha restringido en varios niveles en un intento de frenar la propagación del covid-19. Pero algunos parecen tener más dificultades para mantener la distancia que otros. La psicología social puede ayudarnos a comprender por qué algunos de nosotros no seguimos las recomendaciones.

Nadie esperaba comenzar la nueva década con una pandemia mundial. Los gobiernos han abordado el problema de diversas formas. Muchos países han puesto en cuarentena y han ordenado a la población que se quede en casa, en algunos casos mantenida por la policía. Otros países, como Suecia, han optado por salir de la cuarentena obligatoria y, en cambio, se han centrado en recomendaciones sobre el distanciamiento social y la higiene, así como en la confianza de que el público podrá trabajar en conjunto para aplanar la curva.

Aunque la mayoría de la gente ahora es muy consciente de los peligros del virus y de la facilidad con la que se propaga, puede ver muchos ejemplos de personas que no mantienen una distancia segura. Esto sucede no solo en la cola del supermercado, sino también cuando se trata de reunirse con amigos y familiares, ir a fiestas o protestar en grupos grandes.

Ignorancia pluralista

Puede ser que todo el mundo crea personalmente que los individuos deberían ejercer el distanciamiento social - estar a dos metros de distancia en los espacios públicos - pero como no ven a otros ejerciendo el distanciamiento social, creen que los demás simplemente no sienten lo mismo. En otras palabras, todos podemos estar de acuerdo en que el distanciamiento social es lo correcto, pero como no vemos a nadie practicándolo, creemos erróneamente que otros no están de acuerdo con nosotros y nosotros mismos nos volvemos reacios a decir que no.

Los psicólogos Dale Miller y Cathy McFarland describieron este fenómeno social como "ignorancia pluralista".

Las personas creen que los demás pueden tener creencias comunes y rechazan la manera en que se suelen hacer las cosas en público. Pero debido a que se sienten demasiado avergonzados para expresar sus puntos de vista, especialmente cuando sienten que otros pueden no compartir esos puntos de vista, no cambian su comportamiento.

Cuando se trata de suecos, probablemente no sea una exageración decir que las personas por lo general evitan conflictos y situaciones embarazosas, especialmente en público, por lo que no es que estemos en desacuerdo con que el distanciamiento social es importante, sin embargo no podemos coordinar de manera efectiva nuestras opiniones sobre formas que regulan el comportamiento, es decir, nos atemoriza decirle a los demás que están equivocados.

El efecto espectador

De manera similar, a menudo se vuelve más difícil hacer lo correcto cuando los demás son pasivos. El "efecto espectador" ocurre cuando los individuos presencian una transgresión o una tragedia pero no actúan por instinto precisamente porque hay otros cerca.

Mark Conley explica el fenómeno:

- El efecto espectador surge específicamente debido a que otras personas presencian el mismo fenómeno al mismo tiempo.

Si se enfrenta a la misma situación solo, actuaría como un individuo. Pero dado que otros también están presenciando el evento y probablemente también podrían ayudar, esto legitima que usted mismo no está haciendo lo correcto.

- Y debido a que otros espectadores no actúan, en cambio culpan a otros por su mal comportamiento o asumen que otros manejan la situación de una manera que no pueden ver, algo que les ayuda a olvidar el hecho de que ellos mismos no han hecho nada todavía y que puede haber consecuencias importantes de su pasividad.

Excepcionalismo motivado

La ignorancia pluralista y el efecto espectador asumen que entendemos objetiva y correctamente la amenaza que representa el covid-19, pero quizás seamos demasiado optimistas.

La rápida propagación y las extensas consecuencias del virus son preocupantes. Al final, esta pandemia amenaza a casi todo el mundo, y tanto nuestro comportamiento como nuestro juicio no son los mismos en circunstancias normales que cuando vivimos con una amenaza.

Tendemos a tener una imagen positiva de nuestras propias habilidades, y las amenazas específicas a nuestra propia existencia refuerzan esa imagen. Nuestra comprensión objetiva de la información puede verse alterada cuando enfrentamos amenazas importantes.

Investigadores creen que estas percepciones positivas en realidad pueden ser buenas para nuestra salud mental porque crean un refugio psicológicamente seguro que nos protege de los tumultuosos eventos que amenazan con apoderarse de nosotros.

Además, nuestro sistema inmunológico psicológico puede ocultar los riesgos de infectarse o transmitir el covid-19, y sentimos que tenemos algún tipo de superinmunidad o resistencia a la enfermedad que nos ayuda a adaptarnos a esta amenaza específica.

Esta ilusión de autoprotección se ha documentado en pacientes con cáncer que creen que pueden controlar su propio cáncer o que tienen más posibilidades de sobrevivir de lo que sugiere el diagnóstico, aunque es estadísticamente improbable.

- Tales ilusiones positivas pueden ayudar a corto plazo a adaptarnos a una situación amenazante y proteger nuestro ego del efecto directo de la amenaza que representa la pandemia. Sin embargo, estas ilusiones también pueden contribuir al mal comportamiento asociado con la propagación del covid-19.

¿Cómo podemos mejorar nuestro comportamiento?

Dada la psicología, ¿qué podemos y debemos hacer?

1) Reconocer nuestros prejuicios e ilusiones:
Si sabemos cómo y cuándo es probable que nuestro comportamiento difiera de lo recomendado, podemos tomar medidas para cambiarlo. Se trata de comprender nuestros prejuicios e ilusiones, comprender cuándo afectarán nuestra toma de decisiones y tomar medidas para ser más conscientes de cómo nuestro comportamiento se diferencia de lo que deberíamos hacer.

2) Mostrar valor personal y ser distintos:
Mostrar valor es difícil. Sin embargo, será necesario si vas a tomar medidas para cambiar tu comportamiento, incluso si otros no lo hacen. Quizás signifique ir de compras en momentos en que otros no lo hacen o moverse cuando otros se acercan demasiado. No tienes control sobre cómo se comportan los demás, pero si actúas tú mismo, puedes cambiar tu propia influencia sobre los demás. De esta manera, puede indicar lo que piensa sobre lo que debe hacerse y quizás ayudar a más personas a seguir su ejemplo.

3) Inclinarnos hacia la sociedad civil:
Quizás los gobiernos no necesitan dictar lo que debemos hacer como individuos, sino más bien recordarnos lo que debemos hacer.

Las actividades en todos los niveles, desde los municipios hasta las tiendas y el transporte público, pueden ayudarnos a dar un empujón en la dirección correcta. Esto puede significar limitar el número de personas en una tienda o restaurante, o configurar recordatorios visuales para mantener la distancia.

Un ejemplo es Irlanda, cuyos municipios han pintado una distancia de dos metros en los parques como recordatorio de que los peatones pueden mantener fácilmente una distancia segura.

Debido a que nuestra mente está agobiada por todas las preocupaciones que causa esta pandemia, es posible que simplemente necesitemos un poco de ayuda para recordar lo que debemos hacer durante estos tiempos difíciles.

¿Cuáles son los países que tienen más y menos distancias social?

Si te gusta estar cerca de la gente cuando hablas con los demás, te encantará Argentina. El país sudamericano está lleno de "conversadores cercanos": personas que se paran a 0,76 metros (2,5 pies) de distancia de los extraños cuando conversan. Si prefiere más espacio personal, diríjase a Rumanía. Allí, a los residentes les gusta pararse a una distancia de 1,4 metros (4,5 pies) de los extraños.

Esta información sobre las "burbujas" personales proviene de un estudio de distancias interpersonales preferidas publicado recientemente en el Journal of Cross-Cultural Psychology.

Si bien este tema del espacio personal en diferentes países se ha examinado antes, los autores de este estudio utilizaron un conjunto de datos mucho más grande (casi 9.000 personas que viven en 42 países) que el utilizado en estudios anteriores. A los participantes se les mostró una imagen con dos figuras que representan a dos personas y una línea con algunas distancias marcadas entre ellas. Se preguntó a los sujetos qué tan cerca deberían estar las dos figuras juntas si son extraños versus amigos cercanos versus colegas (conocidos). Los sujetos debían asumir que eran una de las dos figuras.

Los científicos encontraron que los residentes de Argentina, Perú y Bulgaria son los más cercanos a los extraños, mientras que los de Rumania, Hungría y Arabia Saudita quieren la mayor cantidad de espacio. Los estadounidenses estaban en algún punto intermedio.

Distanciamiento social vs. distanciamiento físico

Una de las expresiones más populares en estos días es el "distanciamiento social". El término técnico se utiliza para describir que las personas deben mantener una distancia de al menos 1,5 metros entre sí. Pero hay una diferencia entre distanciamiento social y distanciamiento físico. De hecho, son dos cosas muy diferentes.

El distanciamiento social implica que uno está aislado de la sociedad en la que vive, mientras que el distanciamiento físico describe que uno está espacialmente separado de otras personas.

Se podría argumentar que en nuestro mundo altamente digitalizado el enfoque debería haber estado más en el distanciamiento físico que en el social. Como escribe Stephen Frost del Counseling Directory en su artículo La diferencia entre el distanciamiento social y el distanciamiento físico: “En tiempos de crisis y miedo, necesitamos lo opuesto al distanciamiento social".

Y agrega:  "Necesitamos sentir que estamos juntos en esto, que la gente no se enfrenta a esto sola. Necesitamos inclusión social, no distancia. Llame a su vecino anciano, envíe un mensaje a su asociación de residentes o grupos comunitarios locales y ofrezca ayuda, y si puede, considere qué voluntariado puede hacer por las personas que están en mayor riesgo".