Todo un recorrido como fundador y trompetista de The Commodores, banda que inició en 1967 luego de conocer a Lionel Richie en la Universidad de Tuskegee, Alabama., y que ha mantenido con vida hasta el nuevo siglo. Incluso siguió en la ruta luego de la partida de Richie en 1982, cuando el cantante inauguró su vida solista.

El conjunto llegará a Chile este sábado 31 de octubre para animar una fiesta en el teatro Caupolicán. “Ahí tocaremos todos nuestros clásicos, desde ‘Easy’ a ‘Three times a lady’, por lo que será una invitación a la memoria: toda la gente que vaya recordará a su primer amor, su primera fiesta, quizás el día que se casó. Ese poder tienen los temas de los Commodores”, adelanta King, quien llegará a Santiago con un elenco que incluye al vocalista Walter Orange, otro de los fundadores, ya J.D. Nicholas, músico sumado a principios de los 80.

Pero King no sólo arribará a Santiago con un cargamento de hits hoy alzados como clásicos; también aterrizará con una serie de historias que lo convierten en un privilegiado del pop estadounidense de las últimas décadas. El ejemplo más rotundo: en sus primeros años, The Commodores fue la banda telonera de The Jackson 5, cuando Michael Jackson era una cría de talento desbordante, un niño de precocidad abrumadora. “El mejor Michael”, resume King, en una sentencia que pocos se atreverían a rebatir.

-¿Cómo llegaron a telonear a los Jackson 5?
- Ellos fueron fundamentales en nuestro crecimiento como banda. De hecho, comenzamos a abrir sus shows y ahí fichamos por el sello Motown. Podría entonces decir que llegamos a Motown gracias a ellos. Los primeros conciertos fueron en 1971 y nos mantuvimos así por 2 años. Fueron giras excepcionales e increíbles, dentro de lo mejor que hemos hecho. Aprendimos el negocio de la música, a trabajar mejor la música, porque ellos en esos años ya eran un gran suceso artístico y comercial. Todo empezó cuando hicimos ocho presentaciones en Nueva York y la encargada de artistas de Motown nos preguntó si queríamos telonear a los Jackson 5.

-¿Cómo recuerdas al joven Michael Jackson?
- Desde pequeño fue uno de los más grandes entretenedores que yo he visto en mi vida. Lejos. Incluso lo era sin ni siquiera cumplir los 20 años. Era muy tímido y reservado y le tenía cierto temor al mundo externo. Pero cuando ganabas su confianza, él se entregaba un poco más. A mí siempre me proponía jugar cartas, básquetbol y béisbol. Le gustaba mucho el deporte, jugaba de todo.

-¿Crees que fue cambiando con el tiempo?
- Para mí no. Todos dicen que al llegar a la adultez se comportó como un tipo distinto, pero para mí siguió siendo él mismo. La misma energía, el mismo comportamiento adorable, las mismas ganas de presentarse como un niño. Era un tipo que disfrutaba mucho de la vida. La última vez que lo vi fue hace dos años y se notaba una persona feliz.

- Los Commodores precisamente tienen un lazo muy especial con Jackson. Tu compañero, Walter Orange, fue dueño durante años del guante blanco que incluso hasta hace poco estuvo en una exposición en Santiago…
- Así es, él fue el dueño. Michael se lo regaló para el aniversario de Motown donde hizo el célebre paso moonwalk. Hasta ahí llegó Walter, pero para pedirle un autógrafo. Se sorprendió mucho cuando Michael, en señal de admiración y agradecimiento, le regaló el guante. No lo podía creer. Con el tiempo y con su muerte se ha convertido en un tesoro tremendo.

- Volviendo a los Commodores, ¿hay alguna opción de juntarse con Lionel Richie?
- La verdad, a mi me encantaría y no tendría problema. Pero Lionel jamás ha dicho algo, nunca nos ha llamado ni nunca hemos hablado del tema. Eso hay que aclararlo, porque muchas versiones de prensa de los últimos años han dicho que nos queríamos juntar, pero aún no hay nada cerrado. Sería muy bueno un tour de retorno con él, pero aún no lo hemos hablado y creo que un plan así tomará mucho tiempo. Por ahora, sólo estamos terminando nuestro nuevo álbum, que saldrá a mediados de 2010.

Claudio Vergara

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